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Un pequeño gestor de fondos que operaba desde un desvencijado local comercial en Brooklyn fue acusado el martes de operar un esquema piramidal de unos USD 40 millones, desvió secretamente dinero de los clientes a inversiones no autorizadas, incluyendo inmuebles y una operación de venta de pornografía por correo electrónico, reportó Fox News. Los Fiscales Federales y la SEC dijeron que Philip Barry, de 52 años, operó la estafa que no fue detectada durante 31 años hasta que la crisis económica lo llevó a la quiebra el verano del año pasado.

Trabajando desde una pequeña oficina en el barrio de Bay Ridge en Brooklyn, lejos del centro financiero de la ciudad, Barry pretendía invertir en opciones sobre acciones y garantizaba a sus clientes rendimientos sólidos. En realidad Barry estaba utilizando la mayor parte del dinero para especular sobre bienes raíces. Compró un edificio de oficinas en Brooklyn y grandes extensiones de terrenos sin desarrollar el norte del estado.

Las autoridades dijeron que se escondió sus inversiones de sus clientes, a los cuales enviaba estados financieros falsos alardeando de beneficios enormes que no existían. La SEC dijo que también se utilizaba el dinero de los clientes para cubrir los gastos de personal y operar otro negocio secundario que vendía "material pornográfico" a través del correo electrónico.

Los investigadores dijeron que se enteraron de la estafa cuando Barry se presentó en la Fiscalía en Manhattan en agosto de 2008 y pidió hablar con un fiscal a quien confesó su crimen. Barry reconoció que, durante años, pagó los beneficios garantizados tomando dinero de algunos clientes para cubrir los retiros realizados por otros.

"El Fondo de Inversión del acusado no era más que un clásico esquema piramidal", dijo el fiscal Benton Campbell. Desde 1978, cerca de 800 personas “invirtieron” con Barry, dijo la fiscalía. Un juez federal ordenó la detención de Barry sin derecho a libertad bajo fianza.