VenePirámides
El Wall Street Journal reportó que la cada vez menor popularidad del presidente Nicolás Maduro, en medio de protestas callejeras persistentes, puede ser culpado en parte en el mercado de contrabando de extracción en la frontera con Colombia, que muestra cómo desenfrenado capitalismo de libre mercado de Colombia está eclipsando el socialismo de Venezuela y perjudicando los venezolanos.
Cuando Norbis Berrocal, una ama de casa en el lado colombiano, compra la fórmula para bebés en un mercado de la calle bulliciosa aquí en Cúcuta por una fracción del precio de venta habitual, Venezuela paga indirectamente el resto.
"Tenemos suerte de tener tan cerca por Venezuela", dijo Berrocal, mientras compraba un pote de la fórmula infantil para su envío a los familiares en el interior de Colombia.
Ella es uno de muchos consumidores colombianos que se benefician de un comercio masivo den contrabando que involucra bienes subsidiados y con precios controlados en Venezuela -rica en petróleo- incluyendo la gasolina que casi regalan, piezas de automóviles, harina de maíz y desodorante, todos comprados baratos en Venezuela y contrabandeados antes de que se vendan en Colombia.
Con su fuerte intervención en la economía, Venezuela importa actualmente tres cuartas partes de lo que consume, pero pierde la tercera parte de sus bienes para el comercio transfronterizo ilegal, según estimaciones del gobierno. Algunos economistas dicen que Maduro exagera el problema del contrabando para enmascarar su propia incapacidad para mantener los supermercados abastecidos.
La escasez ha erosionado la popularidad del Sr. Maduro a un mínimo de 37%, según encuestas recientes, que demuestran que la escasez de alimentos supera al crimen imperante como principal preocupación de los ciudadanos. Y en Colombia, hay tanta ansiedad entre los hombres de negocios sobre los productos entrantes que la Federación Nacional de Avicultores comenzó una campaña de sensibilización para desalentar la compra de pollo contrabandeado.
Sofocado por fábricas estatales ineficientes y los controles de precios, la producción nacional en Venezuela se ha desplomado. Por otra parte, el debilitamiento masivo de la moneda de Venezuela hace que sus productos sean más baratos que en Colombia. Estos factores llevan a la escasez frecuentes que hacen que la vida especialmente dura para los venezolanos en la frontera, donde los contrabandistas dejan poco en las tiendas.
Eso es en parte por qué el movimiento de protesta que se inició en febrero en contra de la administración del Sr. Maduro que echó raíces aquí, antes de expandirse a nivel nacional. Manifestaciones y concentraciones dispersas se siguen produciendo.
El gobierno de Venezuela dice que está trabajando con su vecino para tratar de acabar con el tráfico con una mayor presencia militar en la frontera. Eso llevó a los contrabandistas, que ven su trabajo como legítimo, a bloquear el tráfico de la semana pasada en el puente que une los dos países.
"El problema es que en el lado venezolano lo que estos contrabandistas hacen es ilegal, pero a sólo un kilómetro por la carretera en Colombia, nadie piensa que están haciendo nada malo", dijo Carlos Chacón, un concejal de la ciudad de San Antonio, en referencia a los clientes colombianos .
A fin de mes, muchos de los residentes recurren a correr bolsas de alimentos de Venezuela a Cúcuta-un encargo que puede rendir más que el salario de un trabajador típico. Aquí se han dado a conocer como "bachaqueros", en referencia a las hormigas cortadoras de hojas sudamericanos que pueden agotar el terreno de los recursos al trabajar juntos.
Uno de 26 años de edad, estudiante de la universidad venezolana en San Antonio dijo que tomó el dinero de bolsillo durante la semana por subirse a un autobús público con una caja de artículos como esponjas de baño y limpiadores de vidrios que vende por el dinero fácil en Colombia. "La mitad de las personas en el autobús están llevando un caso de algo: la leche, el aceite de cocina, lo que sea", dijo.
Venezuela amenaza con castigar a los traficantes con hasta 14 años de prisión. Pero el estudiante dijo que él y otros traficantes en el autobús pase a través de los puntos de control de la Guardia Nacional de Venezuela con pequeños sobornos.
Las autoridades venezolanas reconocen que buena ganancia hace que el contrabando difícil de contener.
"No es una tarea fácil porque hay una realidad en nuestro lado de la frontera, donde tenemos un sistema de protección para las personas, el subsidio de alimentos, y precios justos, y sin lugar a dudas en el otro lado que no es así" vicepresidente Jorge Arreaza, dijo en un discurso reciente.
Los líderes empresariales se quejaron, dijo, de que una venta de detergente en Barcelona, en el este de Venezuela se estaba convirtiendo en tiendas de 1,000 millas por carretera al oeste de Bogotá, en la capital de Colombia.
En este año los tres primeros meses, la patrulla fronteriza de Venezuela en el estado Táchira confiscó más de 14.000 toneladas de alimentos y de carne suficiente para alimentar a cerca de 400.000 personas durante un mes, en comparación con 20.000 toneladas de alimentos incautados en todo 2013, el comandante militar de Venezuela Vladimir Padrino dijo a la televisión estatal.
Alimentando el comercio ilícito es la moneda bolívar de Venezuela, que ha perdido más de 60% de su valor frente al dólar en el último año en el mercado negro, lo que permite a los compradores con dólares estadounidenses estables y pesos colombianos.
Como un importante punto de choque entre los modelos económicos de los dos países, muchos venezolanos ven a Cúcuta para averiguar la cantidad de sus bolívares valen. Durante años, el tipo de cambio determinado por las casas de moneda en Cúcuta se ha publicado en los sitios web de metro que se utilizarán como referencia para los dólares en el mercado negro en Venezuela, donde los controles monetarios estrictos hacen dólares difíciles de obtener.
Las distorsiones resultantes son más visibles en los mercados de la calle en Cúcuta. Aquí, un kilogramo de arroz Primor marca comprada en Venezuela en el precio regulado de nueve bolívares-unos 13 centavos de dólar en el mercado negro-se tasa vendió a cambio de 1.700 pesos colombianos, o 89 centavos de dólar, según los comerciantes. La marca popular venezolana de harina de maíz Harina PAN, que se utiliza para hacer las tortas de maíz ubicuos conocidos como arepas, obtiene el beneficio similar. Las pilas de su icónico packaging amarillo se pueden encontrar en todo los mercados de carretera aquí.
En una plaza llena de palomas cerca, al otro lado de la oficina del alcalde de Cúcuta, grupos de hombres viejos se sientan en torno a los casos de Polar y Solera potable, populares venezolanas marcas de cerveza contrabandistas traen encima para un marcado empinada.
"Todo lo que ves en esta calle es venezolano", Alejandro Valbuena, un comerciante de 32 años de edad, dijo que en un día reciente como un flujo constante de camiones de carga transportadas en cajas de detergente para lavar platos y pañales a sus espaldas. "Mirando por aquí, se puede decir por qué el socialismo no funciona."
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