Mercal: inflación, corrupción, contrabando y robo (y el dolar @70)

VenePirámides 

Tras 11 años de gestión, la red Mercal ha perdido alcance y, pese al esfuerzo económico del Gobierno, ha sido alcanzada por la inflación. Aquel planteamiento del ex presidente Hugo Chávez, de que "en Mercal la inflación es cero" fue desplazó por los dos aumentos en los precios subsidiados aplicados en los últimos cinco meses. En 2009 también habían sido ajustados. En marzo, el ministro de Alimentación, Félix Osorio, reconoció que los precios en la red habían subido progresivamente desde diciembre entre 26,5% y 158,5% hasta ese momento. Pero recientemente Mercal aumentó nuevamente los precios en nueve productos, entre 16,6 y 60%, que en dinero equivalen a entre 1 y 4 bolívares. Los precios del arroz, la pasta y la carne aumentaron 20% con respecto a marzo. El kilo de carne de primera subió de Bs 15 a Bs 18; mientras que la de segunda lo hizo de Bs 10 a Bs 12. La leche en polvo registró un nuevo incremento al pasar de Bs 12 a Bs 14. La harina de maíz aumentó de Bs 2,5 a Bs 3,5. Igual subieron la harina de trigo, el aceite y la margarina. Pese al incremento, los precios de Mercal siguen siendo los más económicos del mercado, debido al subsidio millonario que el Estado destina anualmente para mantenerlos a bajo precio. Incluso lucen irrisorios comprados con los que pagan los consumidores en los comercios formales. Hasta en comparación con los regulados son significativamente más baratos. El ministro Osorio ha asegurado que los aumentos en la red son una medida para contrarrestar el contrabando de alimentos, y no se debe a que el subsidio sea insostenible. "El subsidio no se queda corto, pero ya es necesario porque es una grosería. Por el subsidio tan grande que existe somos víctimas de robo por todas partes. En la frontera nos quieren robar, en todas partes nos quieren robar. Llevarse un producto de Mercal es más rentable que traficar droga. Sin riesgo, es alimento y el precio allá (en Colombia) es una gran diferencia", dijo Osorio en marzo. Si bien la red tiene penetración en todo el país y atendió a 12,3 millones de personas en 2013, en ese mismo año perdió 64 mil 998 clientes que no acudieron a comprar alimentos a Mercal, según la Memoria y Cuenta del Ministerio de Alimentación de 2013. De los más de 12 mil puntos de venta que tiene Mercal en todo el país, el año pasado cerraron 64. La comercialización de alimentos a través de Mercal se redujo 11,05% en 2013, y no ha logrado cumplir con la meta de distribución mensual de 140 mil toneladas. La escasez de los principales productos de la cesta básica también se evidencia en Mercal. En los puntos de venta fijos no se consiguen con regularidad rubros como azúcar, leche, harina, arroz, pasta, carne o pollo, y en los operativos a cielo abierto se venden en cantidades limitadas. La red se ha visto afectada por problemas de desviación de alimentos con precios subsidiados hacia el comercio informal y por el contrabando de extracción hacia Colombia. Además, se han detectado casos de corrupción, denunciados en el Ministerio Público, con más de 820 expedientes en investigación, según datos del Ministerio de Alimentación. 

La fuga de productos hacia Colombia, calculada por el gobierno en 40%, hizo que disminuyera la distribución y comercialización de los alimentos de Mercal en los estados fronterizos. Las bodegas de Mercal comunal fueron revisadas y en los últimos meses se eliminaron más de 1.000 bodegas por irregularidades como desvío de productos y venta con sobreprecio. 

El ministro de Alimentación, Félix Osorio, informó recientemente que en el Ministerio Público investiga 820 expedientes por desviación, acaparamiento y especulación con los alimentos a precios subsidiados, principalmente de las bodegas de Mercal. 293 correspondieron a hurtos, 94 a robo, 40 a estafa, 43 a acaparamiento y 18 a apropiación indebida. Igualmente 268 casos estuvieron relacionados directamente con hechos de corrupción, según reportó el diario El Universal.