Bloomberg reportó que
la llegada de un carguero de bandera liberiana con marineros ucranianos, árabes y filipinos significa una cosa para Elena: dólares. Y los billetes verdes son los reyes en Venezuela, dice la prostituta de 32 años de edad.
Pocas horas después de enterarse de la inminente llegada de la nave, ella ha embalado sus bolsos y se dirige a la ciudad en ruinas de Puerto Cabello. Se trata de un viaje de 450 kilómetros (280 millas) desde su casa en el estado occidental de Zulia, que Elena se encuentra haciendo más a menudo por la contracción de la economía de Venezuela, la devaluación del Bolívar y la inflación.
Las prostitutas doblan de sus ingresos por el pluriempleo como las operadores de divisas en Puerto Cabello. Ellas son el servicio de cambio de divisas para los marineros en un país donde la compra y venta de dólares en las calles es un crimen - y la prostitución no lo es. Los US$ en el mercado negro valen 11 veces más que la tasa oficial de dólares y se vuelven más escasos en una economía que importa el 70 por ciento de los productos que consume.
"El dólar es el rey en estos días, pero tenerlos tiene un precio", según Elena, que utiliza un alias para proteger su identidad, que alquila una habitación en un burdel de Puerto Cabello. "Sí, nos dieron de dólares para pagar las cosas a nuestras familias necesitan, pero tenemos que vender nuestro cuerpo para ello."
Los beneficios de este comercio se apilan alrededor de la habitación de Elena en el burdel Blue House - bolsas de arroz, la harina, el azúcar y el aceite de cocina - productos que otros venezolanos tienen que hacer cola durante horas para comprar a precios regulados en las tiendas, si pueden encontrarlos a todos.
El bolívar se ha reducido a 71 por dólar desde el 23 en el mercado negro desde que el presidente Nicolas Maduro logró su mentor Hugo Chávez en abril de 2013. El gobierno endureció los folletos de divisas para frenar la salida de reservas de divisas, que son cerca de una década bajo. El tipo de cambio oficial, reservado a las importaciones de alimentos y medicinas, es de 6,3 bolívares por dólar.
La escasez de dólares se está convirtiendo a Venezuela en una sociedad de dos niveles similares a la Unión Soviética y Cuba, dijo Steve Hanke, profesor de economía aplicada en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. Los que tienen acceso a los dólares, como las prostitutas, los agentes de viajes, taxistas del aeropuerto y los expatriados son capaces de protegerse de la inflación por el comercio de sus billetes verdes a tasas cada vez más altas. Los que no pueden están viendo su nivel de vida declive.
En un país donde la prostitución es legal, es el mercado negro de dólares que Maduro ha llamado "perverso", diciendo que fue diseñado por la burguesía a destruir su gobierno socialista.
Las autoridades han tratado de encarcelar a los comerciantes, el cierre de casas de bolsa y la creación de cuatro sistemas de cambio paralelos para detener el aumento de la tasa no oficial en los 11 años desde que Chávez comenzó controlando el precio del bolívar.
La prostitución se ha convertido en la única industria en auge en el puerto más grande de Venezuela. El burdel Blue House está limpio y bien cuidado, con un patio y una cocina donde las mujeres reciben tres comidas al día. En el exterior, las plazas y las calles adoquinadas del centro colonial están en ruinas, con el olor de las aguas residuales que impregna los montones de basura.
"Antes de que yo estaba trabajando para mantener a mi niño y mi madre; ahora yo apoyo a toda mi familia ", dijo Paola, una prostituta que al igual que Elena viene de Zulia y se niega a dar su nombre real. "Los dólares son la única manera de salir adelante. Los salarios en bolívares de mis tíos y primos apenas significan nada ahora ".
Las prostitutas en Puerto Cabello cobran marineros una tasa fija de $ 60 por hora. También ayudan a los extranjeros organizan salones, tarjetas telefónicas y taxis, acusándolos en dólares y luego pagar a los terratenientes ya los conductores en bolívares.
Una restricción típica con un extranjero en dólares pagando ganaría una prostituta sobre 6.800 bolívares en honorarios y el arbitraje de cambio de divisas en el mercado negro. El mismo servicio de pago en bolívares, que Elena y sus amigos le aceptamos a regañadientes, como último recurso, podría ganarlas 3.000 bolívares.
"Podemos hacer más de dos horas aquí que trabajar en una tienda en un mes", dijo una prostituta que se hace llamar Giselle, mientras bebía un whisky de 12 años de edad en el Club 440 de striptease.
La escasez de dólares ha llevado a una escasez en las tiendas de todo, desde botellas de agua para papel higiénico y empujado los precios al alza del 59 por ciento en el año hasta marzo, el último mes del que hay datos disponibles.
El salto en los precios, la escasez de montaje y una ola de crímenes han alimentado de tres meses de protestas contra el gobierno que han costado la vida de al menos 42 personas.
El precio pagado por los inversores para protegerse contra el impago de la deuda venezolana subió 3 puntos básicos en el último mes en 987, la más alta del mundo, después de Argentina, según datos compilados por Bloomberg. El precio de los swaps de incumplimiento crediticio implica una posibilidad del 49 por ciento que Venezuela dejará de pagar los tenedores de bonos en los próximos cinco años.
La economía se contrajo un 0,5 por ciento en el primer trimestre de hace un año, de acuerdo con una estimación promedio de siete economistas encuestados por Bloomberg. Los economistas de Goldman Sachs Group Inc. pronosticó el mes pasado que la economía venezolana se contraería un 1,3 por ciento este año. El producto interno bruto se expandió un 1 por ciento el año pasado, dijo el banco central.
"Vamos a derrotar el dólar paralelo", dijo el vicepresidente de Economía, Rafael Ramírez, 20 de marzo al anunciar un nuevo mercado de divisas. El sistema, conocido como Sicad II, permite a las empresas y los individuos para comprar dólares en cantidades restringidas por cerca de 50 bolívares cada una, una devaluación del 88 por ciento de la tasa de cambio oficial.
El bolívar se ha desplomado un 17 por ciento en el mercado negro desde que se inició Sicad II, de acuerdo con la tasa de seguimiento de sitio web dolartoday.com.
Un portavoz del Ministerio de Finanzas, que no puede ser nombrado debido a la política interna, no respondió a las llamadas telefónicas y un correo electrónico en busca de comentarios sobre la tasa del mercado negro. Un portavoz de la oficina de Maduro, quien también pidió no ser identificado debido a la política interna, se negó a comentar sobre el plan del Presidente para detener el aumento de la tasa del mercado negro, la inflación y la escasez.
Proveedor Bebidas Luis Alberto Paredes vive con su hermana y su 85 años de edad y madre en la cáscara de una casa colonial cubierto por chapa ondulada en el viejo distrito de negocios de Puerto Cabello. Sus paredes y el techo están adornadas con banderas y carteles de Maduro, Chávez y el Partido Comunista de Venezuela y su kiosco móvil está cubierta con fotos de alcalde oficialista Rafael Lacava.
Sin embargo, el hombre de 52 años de edad, es la pérdida de confianza en el sucesor de Chávez. "Maduro ha sido un fracaso total", dijo mientras se toma café en casa. "La gente se está harta. Creo que va a explotar más pronto que tarde ".
Paredes, que vive con un salario mínimo de alrededor de 4.200 bolívares al mes (unos 60 dólares al tipo de mercado negro), dice que tiene que comprar granos de café para su stand a vendedores ambulantes durante nueve veces el precio regulado, ya que los supermercados están siempre fuera de las poblaciones.
Uno de cada cuatro productos básicos no estaban disponibles en las tiendas en enero, la última vez que el banco central publicó las cifras de escasez.
El porcentaje de hogares que viven por debajo del umbral de la pobreza aumentó seis puntos porcentuales, hasta el 27,3 por ciento en el segundo semestre del año pasado, el primer incremento desde 2010, según el Instituto Nacional de Estadística. Maduro dijo el 3 de junio, las cifras de la agencia del gobierno no son oficiales.
Para las mujeres, como Giselle, Elena y Paola, la prostitución de dólares se ha convertido en una línea de vida que les impide la pobreza.
"No hemos estudiado, no tenemos educación. ¿Qué haríamos ahora si nos paramos? ", Dijo Giselle. "Trabaja por un salario mínimo que ni siquiera pagar por la comida? Si no estaríamos aquí trabajando la escena, estaríamos viviendo en las calles ".
